Maandag 12 juni 23:00. De dagen hier zijn bijzonder vol. Vanuit kostenbesparing is het aantal dagen dat we bij elkaar zijn korter dan gebruikelijk en om dit te compenseren zijn de dagen voller. Vanochtend was de eerste ochtend dat ik door de wekker gewekt werd, alle andere ochtenden was ik al voor de wekker wakker vanwege jetlag. Ik moest mezelf nog haasten om nog iets van een ontbijt te hebben voor het begin van de vergadering om 8:00. Alle afgevaardigden hebben een toegewezen plek en zitten per regio bij elkaar. Wij Nederlanders zitten met ons vieren naast elkaar in vak A, rij 3. Achter ons zitten de Britten, voor ons de Indiërs en op de eerste rij de Duitsers. Elke afgevaardigde heeft een tablet in bruikleen waar alle resoluties en andere documenten op te vinden zijn. Stemmen gaat elektronisch en voordat het gebruikt werd hebben we eerst een paar keer geoefend.
We begonnen de vergaderingen om in groepen van 6-8 personen te bidden. Steeds werd aan de hand van een Bijbelgedeelte een thema voorgedragen om voor te bidden. Het begin van het vergadergedeelte verloopt altijd langzaam; er is uitleg hoe het eraan toegaat, de afspraken over hoe we vergaderen moeten vast gesteld worden evenals het quorum. Men neemt hier goed de tijd voor en raffelt het niet af zoals vaak bij ons in Nederland gebeurt. Je krijgt hierdoor wel de indruk dat het een serieuze zaak is. Er zijn in totaal 1008 stemgerechtigde leden aanwezig uit 100 verschillende landen met simultaan vertaling in zes andere talen, naast enkele individuele vertalers.
Het hoofdbestanddeel van de ochtend was de quadrennial address, het verslag van de general superintendents over hoe de kerk er voor staat. Wat opvalt is dat twee jaar Covid zijn sporen achter heeft gelaten. Het ledenaantal van de kerk is minder sterk gegroeid over de afgelopen zes jaar. Ongehoord is het aantal leden dat de kerk heeft verlaten: 700.000. Daar staan wel 800.000 nieuwe tegen over, maar desalniettemin is dit verontrustend. Het totaal aantal kerken is licht teruggelopen als ook de inkomsten. Het meest verontrustend vind ik het bericht dat de kerk in Amerika enorm aan het vergrijzen is, en dat 90% van alle WEF inkomsten uit Amerika komt. We moeten oppassen dat we in financieel opzicht niet te afhankelijk worden van een krimpende kerk in Amerika. Toch zijn er ook mooie dingen te vertellen zoals de enorme vrijgevigheid voor NCM om hulp aan mensen in nood te bieden en de hernieuwde aandacht voor discipelschap voor kinderen, tieners en volwassenen.
Persoonlijk viel het verslag me wat tegen. Ik kon de transparantie waarderen en het toegeven dat we er niet in alles goed voor staan. Maar ik had meer detail verwacht in het aangeven van de uitdagingen waar we als wereldwijde kerk voor staan. De thema’s werden wel benoemd maar ze bleven te algemeen om echt aan te spreken.
In de middag begonnen we met de verkiezingen. Eerst werden de vier zittende algemene leiders herkozen en werden de twee anderen die met pensioen gaan bedankt. Toen kon de verkiezing beginnen voor de twee vacante posities. We kregen de uitslag van de eerste open stemronde van afgelopen zaterdag te zien; een lijst met 387 namen, van wie de hoogste 117 stemmen had en de laatsten slechts 1 stem. Met deze namen moesten we nu verder in de tweede en volgende stemrondes net zo lang iemand tweederde van de uitgebrachte stemmen heeft. De nummer 1 Daniel Gomes uit Afrika ging in de tweede ronde naar 205 stemmen, maar trok zich vervolgens terug omdat hij zich nog steeds geroepen weet tot Afrika. De nieuwe nummer 1 was toen Scott Daniels, predikant in Amerika met 178 stemmen in de tweede ronde. In de volgende twee rondes steeg zijn stemmen aantal naar 302. De nummer 2 na de vierde stemronde was Christian Sarmiento (250 stemmen), de regionale leider van Midden Amerika, gevolgd door Deirdre Brower Latz (179 stemmen), de Principal van NTC Manchester. Ik verwacht dat we morgen nog een heel aantal stemrondes voor de boeg hebben en dat er nog van alles kan gebeuren. Het is nog verre van een gelopen race. Deze verkiezingen roepen altijd veel gesprek op, mensen vragen, ken jij die en die? Analyseren het verloop van de verkiezingen.
Ook hebben we de eerste resoluties behandeld. De meest belangrijke die ook de meeste tijd vroeg was het voorstel om de General Assembly vanwege de kosten één keer per vijf jaar te houden in plaats van vier jaar. Dit voorstel werd afgewezen, maar de voorgeschreven maand juni werd wel losgelaten om naar de meest gunstige maand te zoeken. Dus wie weet is de volgende general assembly wel ergens in het najaar van 2027.
Om vijf uur was de eerste vergaderdag ten einde. Avonds was er nog de laatste dienst waarin het delen van Gods liefde met de mensen in de wereld centraal stond. Vandaag eindigden ook de conventies van NJI, NDI en NMI en dit betekent dat vanaf morgen alleen nog de General Assembly verder gaat. Ook de exhibitiehal was vandaag voor het laatst open. Dit betekent dat morgen veel mensen al naar huis zullen gaan en de groep kleiner gaat worden. Wij hebben vanavond ook afscheid genomen van de Nederlandse afgevaardigden naar de conventies, en morgen zal onze Nederlandse delegatie alleen nog maar uit de vier afgevaardigden bestaan voor de algemene vergadering. We zullen hen missen. We hebben met elkaar een hele goede tijd gehad. Alle deelnemers zullen de komende weken in KvdN Beweegt iets van hun ervaringen delen.
antonie holleman 